細胞培養基是一種必不可少的液體培養基，用于支持和擴展細胞在體外的生長。合成培養基種類很多，常用的有十多種，目前使用最廣泛的是RPMI 1640，MEM，DMEM和DMEM/F12。
RPMI 1640 培養基：最初為培養小鼠白血病細胞的需要而制備。開始的配方適合懸浮細胞的生長，主要針對淋巴細胞，后經幾次改良從RPMI 1630,1634而至1640，其成分較為簡單。現發現它適應于多種類型細胞的生長，包括腫瘤細胞以及很多正常組織細胞體外培養。
MEM 培養基：是最低必需培養基，主要是貼壁細胞的培養，修改配方后也可用于其他類型細胞培養，例如如無鈣（Ca）MEM培養基可被用于懸浮細胞的培養，而Hank’s平衡鹽的MEM培養基可被用于二倍體細胞的培養。
DMEM 培養基：DMEM細胞培養基是在MEM培養基的基礎上研制的。與MEM比較增加了各種成分用量，同時又分為高糖型（4500mg/L）和低糖型(1000mg/L)。而MEM中葡萄糖含量1000mg/L。低糖的酵母適合在7%以下的糖濃度中生存，而高糖的酵母適合在7%以上糖濃度中生存。DMEM-高糖型適合生長較快、附著性較差的腫瘤細胞，克隆細胞，也可用于DNA轉染的轉化細胞的培養；高糖型使細胞生長過快，不利于融合細胞的染色體穩定，做單抗細胞融合時，一般使用低糖型，DMEM-低糖型主要用于干細胞的培養。
DMEM/F12(1：1) 培養基：DMEM培養基營養成分濃度較高，F12培養液成分復雜，含有多種微量元素。DMEM和F12以1：1結合，稱為DMEM/F12培養基，該培養基適用于血清含量較低條件下細胞培養，常用于細胞的克隆生長及干細胞培養。
Neurobasal：這是一種專為神經細胞設計的培養基，適用于神經元和神經膠質細胞的培養。
培養基的顏色主要是酚紅來顯示的，酚紅指示顏色非常靈敏，p值范圍為6-8，顏色由黃變為紫紅。酚紅不是必須的，在有些情況下甚至是多余的，酚紅有類似固醇類激素的作用，如果涉及到固醇類激素相關的細胞培養，最好不要添加。但是為了培養方便，能讓我們直觀地感覺培養液的狀況，加入酚紅后，如果培養液偏酸了，就顯示偏黃色，偏堿性了就顯示偏紫色。另外在做流式細胞的時候，酚紅會對結果產生影響，因此也不要添加。
在細胞培養過程中，檢查培養液顏色和透明度變化，顏色變黃，說明pH下降；變紅或紫紅色，說明pH上升，細胞生長停滯、死亡，一般生長穩定的細胞2-3天換液一次，生長緩慢的細胞可3-4天換液一次。一旦新鮮的培養基中添加了血清和抗生素，建議1周內使用完。只有充分了解培養基，才能養好細胞！
